महाशिवरात्रि (शिव-पार्वती विवाह व ज्योतिर्लिंग प्राकट्य)

महाशिवरात्रि भगवान शिव और शक्ति के दिव्य मिलन का महापर्व है। इसी रात्रि को भगवान शिव ने माता पार्वती के साथ विवाह किया था। इसी पावन तिथि की महानिशीथ बेला में निराकार परब्रह्म शिव करोड़ों सूर्यों के समान ज्योतिर्मय लिंग (अग्नि स्तंभ) के रूप में प्रकट हुए थे। इस दिन शिवभक्त उपवास रखते हैं, चार पहर की पूजा करते हैं और शिवलिंग पर जल, दूध, बेलपत्र व धतूरा अर्पित कर मोक्ष की कामना करते हैं।

शिवपुराण के अनुसार, महाशिवरात्रि की रात जो भक्त बिना सोए चार पहर रुद्राभिषेक और महामृत्युंजय मंत्र का जप करता है, उसके जन्म-जन्मांतर के पाप भस्म हो जाते हैं। समुद्र मंथन से निकले कालकूट हलाहल विष को भगवान शिव ने इसी दिन अपने कंठ में धारण किया था, जिससे उनका नाम नीलकंठ पड़ा।