कूर्म का सबसे पहला विवरण शतपथ ब्राह्मण (यजुर्वेद) में मिलता है, जहां वह प्रजापति-ब्रह्मा का एक रूप है और समुद्र मंथन (ब्रह्मांडीय महासागर के मंथन) में मदद करता है। महाकाव्यों और पुराणों में, किंवदंती कई संस्करणों में विस्तारित और विकसित हुई, जिसमें कूर्म विष्णु का अवतार बन गया। वह ब्रह्मांड की नींव और ब्रह्मांड मंथन की छड़ी (मंदारा पर्वत) का समर्थन करने के लिए एक कछुए या कछुए के रूप में प्रकट होता है।
कूर्म कथा का वर्णन वैष्णव पुराणों में किया गया है। एक संस्करण में, ऋषि दुर्वासा ने देवों को अपनी शक्तियाँ खोने का श्राप दिया क्योंकि उन्होंने उनकी उपेक्षा की थी। इस श्राप से उबरने के लिए देवताओं को अमरता के अमृत की आवश्यकता थी, और उन्होंने असुरों (राक्षसों) के साथ दूध के ब्रह्मांडीय सागर का मंथन करने के लिए एक समझौता किया, ताकि अमृत निकाला जा सके, और एक बार जब अमृत निकल जाए तो वे इसे साझा करेंगे।
दूध के सागर को मथने के लिए, उन्होंने मंदार पर्वत को मथने वाली छड़ी के रूप में और नाग वासुकी को मथने वाली रस्सी के रूप में इस्तेमाल किया, जबकि कछुआ कूर्म, विष्णु ने पर्वत को अपनी पीठ पर धारण किया ताकि वे पानी का मंथन कर सकें ताकि मथनी न कर सके। ब्रह्मांडीय जल को डुबाओ।
ऐसे कई अन्य गुण हैं जिनकी जीवन के धार्मिक तरीके से मांग की जाती है। व्यक्ति को क्षमा करना चाहिए और दया प्रदर्शित करनी चाहिए; किसी को ईर्ष्या नहीं करनी चाहिए और अपने स्वार्थों का त्याग करने के लिए तैयार रहना चाहिए। व्यक्ति को सच्चा होना चाहिए, अहिंसा का पालन करना चाहिए और इंद्रियों पर नियंत्रण रखना सीखना चाहिए। तीर्थ स्थानों पर भी जाना चाहिए। कूर्म स्तोत्रम् यह जानना भी महत्वपूर्ण है कि कोई व्यक्ति कर्मों के परिणामों के लिए कर्म नहीं करता है।
श्रीगणेशाय नमः
॥ देवा ऊचुः ॥
नमाम ते देव पदारविंदं प्रपन्नतापोपशमातपत्रम् ॥
यन्मूलकेता यततोऽञ्जसोरु संसारदुःखबहिरुत्क्षिपंति ॥
धातर्यदस्मिन्भव ईश जीवास्तापत्रयेणोपहता न शर्म ।
आत्मँल्लभंते भगवंस्तवांघ्रिच्छायां सविद्यामत आश्रयेम ॥
मार्गंति यत्ते मुखपद्मनीडैश्छंदः सुपर्णैऋर्षयो विविक्ते ।
यस्याघमर्षोदसरिद्वरायाः पदं पदं तीर्थपदं प्रपन्ना ॥
यच्छ्रद्धया श्रुतवत्या च भक्त्या संमृज्यमाने ह्रदयेऽवधार्य ।
ज्ञानेन वैराग्यबलेन धीरा व्रजेम तत्तेऽङघ्रिसरोजपीठम् ॥
विश्वस्य जन्मस्थितिसंयमार्थे कृतावतारस्य पदांबुजं ते ।
व्रजेम सर्वे शरणं यदीश स्मृतं प्रयच्छत्यभयं स्वपुंसाम् ॥
यत्सानुबंधेऽसति देहगेहे ममाहमित्यूढदुराग्रहाणाम् ।
पुंसां सुदूरं वसतोऽपि पुर्यां भजेम तत्ते भगवत्पदाब्जम् ॥
पानेन ते देव कथासुधायाः प्रवृद्धभक्त्या विशदाशया ये ।
वैराग्यसारं प्रतिलभ्य बोधं यथांजसान्वीयुरकुण्ठधिष्ण्यम् ॥
तथापरे चात्मसमाधियोगबलेन जित्वा प्रकृतिं बलिष्ठाम् ।
त्वामेव धीराः पुरुषं विशंति तेषां श्रमः स्यान्न तु सेवय ते ॥
तत्ते वयं लोकसिसृक्षयाऽद्य त्वयानुसष्टास्त्रिभिरात्मभिः स्म ।
सर्वे वियुक्ताः स्वविहारतंत्रं न शक्नुमस्तत्प्रतिहर्तवे ते ॥
यावद्बलिं तेऽज हराम काले यथा वयं चान्नमदाम यत्र ।
यथोभयेषां त इमे हि लोका बलिं हरन्तोऽन्नमदंत्यनहाः ॥
त्वं नः सुराणामसि सान्वयानां कूटस्थ आद्यः पुरुषः पुराणः ।
त्वं देवशक्त्यां गुणकर्मयोनौ रेतस्त्वजायां कविमादधेऽजः ॥
ततो वयं सत्प्रमुखा यदर्थे बभूविमात्मन् करवाम किं ते ।
त्वं नः स्वचक्षुः परिदेहि शक्त्या देवक्रियार्थे यदनुग्रहाणाम् ॥a
इति श्रीमद्भागवतांतर्गतं कूर्मस्तोत्रं समाप्तम् ।
